Què són la diabetis i la retinopatia diabètica?

Per diabetis s'entén una malaltia que afecta la capacitat del seu cos per controlar els nivells sanguinis de sucre. Amb el temps, els nivells alts de sucre poden danyar els petits vasos sanguinis dels seus ulls, els seus ronyons i altres òrgans.
La retina és particularment sensible a aquesta malaltia. En els estadis precoços de la malaltia de la retinopatia diabètica es produeixen deformitats en petits vasos sanguinis, com els microaneurismes, i apareixen petits punts de sang. Anomenem a aquesta fase com a "no proliferativa".

Hi ha diversos estadis des de la retinopatia proliferativa lleu fins a la retinopatia proliferativa severa. És molt important vigilar l'evolució dels canvis de la retina per evitar que la retinopatia progressi fins a les formes greus proliferatives, fent-se els tractaments i intervencions a temps.
Els petits gots (que en circumstàncies normals són estancs i serveixen per a l'intercanvi de nutrients i oxigen) quan s'afecten per la malaltia poden mostrar deformitats i microaneurismes que poden deixar escapar fluid, acumulant-se en la retina com si fos una esponja, entollats i engrossint , causant borrosament i pèrdua de visió central. Aquesta alteració es denomina edema macular.

Quin és el tractament de l'edema macular diabètic?

Si es deixa sense tractament, l'edema macular diabètic pot amb el temps danyar les capes de la retina permanentment. Per aturar la fuita de fluid i l'embassament de la retina es poden aplicar de forma molt precisa impactes de fotocoagulació amb làser en els microaneurismes i gots malalts. En algunes ocasions el tractament amb fotocoagulació làser pot no ser eficaç i,en aquest cas, la injecció intravítria de corticoides pot ser beneficiosa per reduir l'engrossiment macular i en molts casos aconseguir una certa recuperació de la visió.

Recentment, l'aparició dels fàrmacs antiangiogènics, també mitjançant injecció intravítria, han aportat efectes beneficiosos en algunes formes d'edema macular diabètic, i també com a complement a la cirurgia o fotocoagulació per a les formes més greus.

Existeixen variants de l'edema diabètic en què es produeixen engruiximents i adherències de la retina que provoquen traccions i distorsions en la mateixa. Aquests casos són candidats a cirurgia intraocular amb vitrectomia i alliberament d'aquestes traccions i adherències, ja que els fàrmacs per si sols no serien capaços de restaurar la forma i gruix normal de la retina.

Normalment aquests tractaments s'han de realitzar repetidament en el temps ja que la malaltia tendeix a la recurrència. El tractament de l'edema macular diabètic i la retinopatia diabètica sol ser efectiu en prevenir major pèrdua de visió, però no sempre aconseguir fer-la millorar.

Com es realitza el diagnòstic?

Com a part de l'examen ocular podem necessitar fer fotografies i angiografia fluoresceínica de la retina, així com tomografia òptica de coherència, per determinar el nivell de dany dels seus vasos sanguinis, guiar-nos en la presa de decisions de tractament, així com analitzar els resultats i seguiment dels efectes dels tractaments realitzats.

Quin és el tractament quan la malaltia està avançada (retinopatia proliferativa)?

A mesura que la retinopatia progressa els vasos anormals sanguinis poden créixer per sobre de la superfície de la retina. Aquesta fase, la retinopatia proliferativa, té un alt risc de provocar la ceguesa a través d'hemorràgies intraoculars severes i despreniments de retina complicats, associats a proliferacions anormals de teixit fibrós i vasos sanguinis aberrants. En aquests casos es requereixen tractaments amb fotocoagulació làser molt més agressius en les zones de la retina perifèrica i zones més malaltes isquèmiques.
En la malaltia avançada serà necessària la intervenció quirúrgica mitjançant vitrectomia per eliminar la sang intraocular, reparar un despreniment de retina o alliberar les traccions produïdes pel teixit aberrant que creix en la superfície de la retina i la desprèn. A la vitrectomia s'utilitzen instruments quirúrgics microscòpics intraoculars com tisores, pinces, aspiradors, il•luminadors, fotocoaguladors, etc.